Lettre autographe de E. Venizelos sollicitant l’aide humanitaire d’un éminent diplomate américain

Alors que cette année marque le centenaire (1922-2022) de la Catastrophe d’Asie Mineure, nous vous présentons un document historique de notre collection qui rappelle ces jours sombres pour l’hellénisme. Il s’agit d’une lettre autographe d’Eleftherios Venizelos (1864-1936), signée le 24 octobre 1922, quelques semaines seulement après la Catastrophe de Smyrne. Par cette lettre, E. Venizelos sollicite l’aide humanitaire d’un éminent diplomate américain. Le style de son écriture reflète une situation critique et extrêmement urgente. Le récipiendaire, John Hays Hammond (1855-1936), était un ingénieur américain prospère, diplomate, philanthrope et ami proche du président William Howard Taft. Hammond a été nommé ambassadeur spécial des États-Unis et président de la Commission du charbon en 1922.

Voici le contenu de cette lettre (original en anglais) traduite en français :

« Mon cher M. Hammond,

Je conserve encore de très agréables souvenirs de notre réunion en Californie et de votre courtoisie et gentillesse envers nous.

Depuis que j’ai quitté l’Amérique, un grand désastre s’est abattu sur mon pays, entraînant l’expulsion d’un million de chrétiens d’Asie Mineure et de Thrace, aujourd’hui menacés de famine et de mort sous les yeux mêmes d’une Europe trop usée par le convulsions des dix dernières années pour jeter plus qu’un regard apathique sur les souffrances épouvantables causées par les erreurs de ses diplomates. Dans les journaux, j’ai lu des récits de la spontanéité vraiment magnifique avec laquelle le peuple américain présente des offres d’aide dans cette crise. L’Amérique a une fois de plus montré ses vrais principes chrétiens dans ce qui est avant tout une cause humanitaire, et, en tant que Grec, je ne peux qu’exprimer ma gratitude pour l’esprit qui a été montré.

Je prends la liberté de vous écrire pour vous demander d’user de votre large influence en faveur des victimes innocentes de cette catastrophe, et dois-je préciser que ce n’est pas seulement de l’argent qui est nécessaire, mais une aide à l’organisation de ce soulagement ; car la Grèce est tellement épuisée par ses récentes aventures qu’elle n’a ni les ressources financières ni les ressources administratives pour faire face au problème accablant de l’accueil d’une population excédentaire représentant un cinquième du nombre d’habitants à l’intérieur de ses frontières.

Veuillez accepter l’expression de ma gratitude et de mes remerciements cordiaux pour tout ce que vous pourrez faire pour nous.

Très sincèrement vôtre,

E. K. Venizelos »

L’homme d’État grec Eleftherios K. Venizelos était un chef éminent du Parti libéral et a été élu sept fois au total comme Premier ministre de la Grèce, servant de 1910 à 1920 et de 1928 à 1933. Venizelos a eu une influence si profonde sur les affaires intérieures et extérieures de la Grèce. qu’il est crédité d’être « le créateur de la Grèce moderne ». Pendant la Première Guerre mondiale, Venizelos a amené la Grèce du côté des Alliés, ce qui a élargi les frontières grecques mais l’a également mis en conflit avec la monarchie grecque, provoquant le Schisme National. Malgré ses réalisations, il a été vaincu aux élections générales de 1920, ce qui a contribué, entre autres, à la défaite grecque dans la guerre gréco-turque (1919-1922). Au cours de ses mandats ultérieurs, Venizelos a réussi à rétablir des relations normales avec les voisins de la Grèce et a élargi ses réformes constitutionnelles et économiques.